Astronomlar, Dünya’dan yaklaşık 124 ışık yılı uzaklıkta bulunan K2-18b gezegeninde yaşamın varlığına işaret edebilecek biyolojik aktivite belirtileri keşfetti. Cambridge Üniversitesi’nden Profesör Niku Madhusudhan liderliğindeki araştırmacılar, bu keşfin şimdiye kadarki Dünya dışı yaşama dair en güçlü kanıtlardan biri olduğunu ifade etti.
Financial Times’ın haberine göre, bilim insanları uzay teleskopları aracılığıyla K2-18b’nin atmosferinde organik moleküller tespit etti. Bu moleküller arasında Dünya’da yalnızca canlı organizmalar tarafından üretilen dimetil sülfür (DMS) ve dimetil disülfür (DMDS) de bulunuyor. Bu maddeler genellikle fitoplankton gibi suda yaşayan mikroorganizmalar tarafından salınıyor.
Gezegenin tamamen suyla kaplı, Dünya’dan yaklaşık 8,6 kat daha büyük olduğu ve kırmızı cüce bir yıldızın yörüngesinde döndüğü belirtildi. Araştırmalar, K2-18b’nin koşullarının erken dönem Dünya okyanuslarına benzediğini gösteriyor.
Cambridge Üniversitesi’nden yapılan açıklamada, gezegende bulunan bu moleküllerin varlığını açıklayacak herhangi bir biyolojik olmayan sürece dair kanıt bulunmadığı vurgulandı. “Bu gezegen hakkında bildiğimiz her şeye dayanarak, yaşam açısından zengin bir okyanusa sahip bir gezegen, verilere en iyi uyan seçenektir,” diyen Prof. Madhusudhan, bulguların yaşamın varlığına dair makul ve heyecan verici bir işaret olduğuna dikkat çekti.
Bilim insanları, bu tür gözlemleri yapmak için, gezegenin yörüngesinde dönerken yıldızının önünden geçişini kullanarak, gezegenin atmosferinden geçen yıldız ışığını analiz ediyor. Bu ışığın spektrumundaki değişimler, atmosferde hangi gazların bulunduğunu ortaya çıkarıyor.
Gökbilimciler, K2-18b’deki bulguların daha fazla araştırma gerektirdiğini ancak uzayda yaşam arayışında önemli bir dönüm noktası olduğunu belirtiyor.