1970’li yıllarda Venüs’e gönderilmek üzere geliştirilen Sovyet yapımı bir uzay aracının, önümüzdeki hafta kontrolsüz bir şekilde Dünya atmosferine girmesi bekleniyor. Uzmanlara göre, yaklaşık 500 kilogram ağırlığındaki metal kütle hâlâ aktif yörüngede bulunuyor ve 10 Mayıs civarında atmosfere yeniden giriş yapabilir.
Uzay çöplerini takip eden uzmanlar, söz konusu cismin tam olarak nereye düşeceğini ya da atmosfere girdikten sonra ne kadarının yanmadan kurtulacağını tahmin etmenin hâlâ imkânsız olduğunu belirtiyor. Hollandalı bilim insanı Marco Langbroek, The Guardian’a verdiği demeçte, “Risk hâlâ mevcut ama çok fazla endişelenmeye gerek yok,” dedi.
Langbroek’in hesaplamalarına göre, parçalanmadan düşüş gerçekleşirse uzay aracının yeryüzüne çarpma hızı saatte yaklaşık 240 kilometreye ulaşabilir. Ancak, cismin boyutunun görece küçük olması ve gezegenin büyük kısmının okyanuslarla kaplı olması nedeniyle, düşüşün bir yerleşim alanına isabet etme ihtimali oldukça düşük.
Yine de, Langbroek bu riskin tamamen göz ardı edilemeyeceğine dikkat çekti. “Yılda birkaç kez gerçekleşen meteor düşmeleriyle benzer düzeyde bir risk taşıyor. Hatta bir gün yıldırım çarpması ihtimali daha yüksek,” ifadelerini kullandı.
Söz konusu uzay aracı, Sovyetler Birliği tarafından 1972 yılında Venüs’e gönderilmek üzere fırlatılan Kosmos 482 adlı görev kapsamında uzaya yollanmış, ancak yaşanan bir arıza nedeniyle Dünya yörüngesine oturamamıştı. Aracın birçok parçası yıllar içinde parçalanarak atmosferde yanarken, asıl kapsül – yaklaşık 1 metre çapında dayanıklı bir küresel nesne – Dünya çevresinde eliptik bir yörüngede hareket etmeye devam etti.
Langbroek’e göre, kapsülün hâlâ sağlam kalmasının nedeni, Venüs’ün yoğun karbondioksit atmosferine dayanması için özel olarak geliştirilmiş bir malzemeden üretilmiş olması. Ancak uzmanlar, aracın paraşüt sisteminin arızalı olabileceği ve ısı kalkanının yıllar içinde zarar görmüş olabileceği konusunda uyarıyor.
Sonuç olarak, bu eski uzay aracının Dünya yüzeyinde 51.7 derece kuzey ve güney enlemleri arasında herhangi bir noktaya düşme olasılığı bulunuyor. Okyanusa düşme ihtimali ise kara parçalarına göre oldukça yüksek.